1957年秋，张登魁所在的铁道兵一师在完成鹰厦铁路工程后，途经贵州晴隆县，县里的支前主任李金花是一位苗族老大娘，人称“南瓜主任”，她曾把收获的南瓜晒成干，支援朝鲜前线。在一次讲传统课上，她讲起了她为什么生红军气的事情：1935年，红军占领遵义后，开仓放粮放盐，不拿群众一针一线，受到百姓们的欢迎。民团白狗子到处欺压百姓，杀人放火，却散布谣言污蔑红军。谁好谁坏，百姓心中有杆秤。为了答谢红军，这位苗族大娘煮了十几个鸡蛋送给红军。红军百般不收，并说实在要送，只好照价付钱。李大娘一听生气了。怎样才能把鸡蛋送出去呢？她灵机一动，把煮熟的鸡蛋放进南瓜里，卖给了红军。谁知大娘高兴地早了点，红军发现后，又将三块银元捎给了李大娘。